Tiburón Ballena

  Tiburón Ballena

El tiburón ballena también conocidos como tiburón ballena, pez dama, damero, dominó. Su nombre científico es Rhincodon typus. Este pez conocido como tiburón ballena pertenece a la clase de los condrictios.  Esto indica que su estructura ósea se compone de cartílago, que es el mismo material que forma nuestra nariz y oídos. 

Al momento de su nacimiento, su longitud es de aproximadamente 40-60 centímetros y puede extenderse hasta alcanzar entre 12 y 12,5 metros (equivalente al tamaño de un autobús) y su peso puede llegar a ser de alrededor de 20 toneladas (similar al peso de 3 elefantes o 18 automóviles).  Su dimensión lo establece como el tiburón de mayor tamaño en el planeta. 

Coloración 

Su abdomen es blanco, mientras que la parte superior es de un gris intenso, adornada con un atractivo diseño de rayas horizontales y verticales y manchas blancas.  Este es el motivo por el que recibe el nombre de pez dama o pez dominó. 

Este diseño, al igual que nuestras impresiones dactilares, es exclusivo para cada individuo, lo que permite su identificación en estudios de investigación y censos de población en áreas específicas. 

Estructura 

El cuerpo del pez dama es largo y fuerte.  Presenta líneas que se extienden a lo largo del cuerpo, desde la cabeza hasta la cola. Las aletas pectorales son bastante amplias, pudiendo medir más de un metro de largo. La aleta caudal, conocida como la cola, tiene forma de semicírculo y es igualmente grande: en algunos ejemplares, puede superar los 2,5 metros y es fundamental para impulsar al animal cuando se desplaza. Sin embargo, a pesar de su gran cola y tamaño, el tiburón ballena suele moverse a una velocidad muy baja (aproximadamente 5 km/h). 

Considerando que este animal tiene pocos depredadores y se alimenta principalmente de plancton, no necesita nadar rápidamente para capturar su alimento.  Esto explica por qué el tiburón ballena se desplaza lentamente, evitando así el desgaste innecesario de energía.  A pesar de esto, al nadar junto a un tiburón ballena, uno se da cuenta de que "despacio" es en realidad mucho más rápido que nuestra propia velocidad de nado.  Su cabeza es plana y tiene una gran boca que puede medir 1,5 metros de ancho, repleta de miles de diminutos dientes. 

Alimentación

A diferencia de la mayoría de los tiburones, el tiburón ballena es una de las tres especies de escualos que se alimentan filtrando el agua, junto con el tiburón peregrino y el boquiancho. Su alimento favorito es el plancton, aunque también consume larvas de crustáceos, huevos de calamares y peces diminutos. 

Para alimentarse, el tiburón abre su boca, succiona grandes cantidades de agua y luego, al cerrarla, hace que el líquido pase por las branquias, donde los alimentos quedan atrapados y son ingeridos inmediatamente.  Posteriormente, el tiburón abre las branquias para expulsar el agua de nuevo. 

Ocasionalmente, se alimenta mientras nada, pero en zonas con gran densidad de alimento, también puede hacerlo manteniéndose en un lugar, abriendo y cerrando la boca, como se observa en este video.  Con luces en la parte posterior, nuestro barco atraía grandes cantidades de plancton durante la noche, y a veces los tiburones ballena se acercaban para disfrutar de un abundante banquete. 

Hábitat y distribución 

El pez más grande del planeta habita en océanos tropicales y subtropicales. Se puede encontrar en las aguas del océano Pacífico, Índico y Atlántico, además de estar presente en el Mar Rojo y el Caribe. 

Reproducción y esperanza de vida 

El tiburón ballena es un tipo de pez ovovivíparo.  Esto implica que los embriones se desarrollan dentro del cuerpo de la madre, aunque están contenidos en huevos, lo que significa que no hay un vínculo directo entre la madre y los tiburones en desarrollo.  

Estos embriones obtienen nutrientes del saco vitelino dentro del huevo y, al agotarse esta fuente de alimento, los huevos se rompen, pero los tiburones pequeños continuarán desarrollándose en el interior de la madre durante un tiempo. 

No se conoce con precisión la duración de la gestación, pero se piensa que podría ser aproximadamente un año. Al nacer, los tiburones jóvenes deben valerse por sí mismos, dado que no cuentan con el cuidado de su madre. 

El número de crías que una hembra puede tener en cada ciclo de gestación no es completamente claro.  Se ha documentado que una hembra capturada cerca de Taiwán contenía 300 huevos, aunque no se sabe cuántos de ellos se convierten en tiburones viables que logran nacer.  Las crías pueden tardar varios años en alcanzar la madurez reproductiva.  Se estima que esto ocurre alrededor de los 30 años y solo un 10% de los tiburones ballena alcanzarán la edad adulta. 

La duración promedio de vida del tiburón ballena es de unos 100 años, aunque una investigación reciente sugiere que podrían vivir hasta 130 años.

BIBLIOGRAFÍAS

•               El tiburón ballena, el pez más grande del mundo. (2019, septiembre 16). Fundación Aquae. https://www.fundacionaquae.org/wiki/el-tiburon-ballena-el-pez-mas-grande-del-mundo
•              Tiburón ballena. (2017, noviembre 9). National Geographic. https://www.nationalgeographic.es/animales/tiburon-ballena